Serpiente de escalera

La serpiente de escalera, también conocida como culebra de escalera, es una especie de serpiente que habita en la península ibérica y en algunas regiones mediterráneas de Francia. Más allá de estas zonas también se la puede encontrar en la isla de Menorca.

¿Dónde vive la serpiente de escalera?

Este tipo de serpientes pueden vivir en muchos lugares diferentes de las zonas mediterráneas, pero normalmente se encuentran en terrenos despejados mediterráneos como por ejemplo los matorrales o los lugares en que hay muchas rocas de piedra, así como también aparecen en diferentes tipos de prados y cultivos.

También se encuentran en la sierra, en bosques de encinas, en sotos de ríos, en prados húmedos, e incluso en escombreras y urbanizaciones, puesto que siempre eligen hábitats en los que hay muchas presas y si el terreno es muy seco se colocan en los lindes, puesto que se encuentran más húmedos. Incluso se han encontrado ejemplares hasta los 1350 metros de altitud, concretamente en Guadarrama. Normalmente se trata de un ejemplar que suele hibernar desde el mes de noviembre hasta el mes de marzo. Entre mayo y junio es mucho más sencillo encontrar ejemplares macho. En cambio, las hembras están mucho más escondidas en esa época y cuando se las localiza con facilidad es en los meses de septiembre y octubre. Lo más sencillo es encontrar estos ejemplares en general en agosto.

Se trata de una especie de serpiente diurna, aunque en los días más calurosos del año también sale por la noche ya que le gusta mucho el calor del asfalto de las carreteras. Descansan bajo grandes piedras y se suele desplazar unos 100 metros cada día, aunque su espacio vital total puede llegar a ser mayor de una hectárea.

La alimentación de la serpiente de escalera

La serpiente de escalera es una especie de reptil que suele reproducirse entre los meses de abril y junio, aunque normalmente lo hace en mayo y junio. En esta época se produce la cópula, que puede llegar a tener una duración de una hora. Un mes después las hembras ponen los huevos debajo de troncos o también de piedras, así como también pueden hacerlo en madrigueras o huras y suelen poner de 4 a 14 huevos. Estos animales también ponen los huevos en las hojarascas y hasta en agujeros pequeños que ellas mismas excavan. Los huevos de las serpientes de escalera son blancos y tienen entre 26 y 33 milímetros de anchura, así como hasta más de 50 de longitud. Las hembras cuidan del lugar en que han puesto los huevos durante varios días y casi todas ellas se reproducen todos los años.

Será entre 1 y dos meses y medio después (55 o 69 días normalmente) cuando los huevos eclosionen, en el mes de septiembre casi siempre, o a principios de octubre en algunos casos. Cuando nazcan, las crías no se alimentarán hasta la primera muda y su alimentación consistirá en insectos primero y pequeños mamíferos, como ratas o conejos, después. Las hembras de este tipo de reptil alcanzan la madurez sexual con 5 años y unos 65 centímetros mientras los machos lo hacen con menos edad y 50 centímetros. Estos animales en libertad pueden llegar a vivir cerca de 20 años, aunque esto son casos excepcionales y la media de vida es de bastantes años menos.

Características de la culebra de escalera

Las principales características de la serpiente de escalera son:

• Tamaño medio: midiendo en promedio unos 1,5 metros de longitud y rara vez supera esta dimensión.
• Cabeza bien diferenciada: siendo ancha en comparación con el cuerpo.
• Diferencias en las mandíbulas: la mandíbula superior es un poco más prominente que la inferior.
• Escamas de la cabeza grandes: particularmente las cercanas al área nasal son protuberantes, mientras que las del resto del cuerpo son lisas y más pequeñas.
• Ojos negros u oscuros: con las pupilas bien redondeadas.
• Es un animal robusto y musculoso.
• Coloración variable con la edad: siendo los jóvenes más claros o blanquecinos, con un patrón negro desde detrás de los ojos, hasta la boca; por su parte los adultos, son amarillentos o pardos.
• Nombre basado en su físico: el nombre común de la especie está relacionado con dos líneas negras muy visibles que recorren de forma longitudinal todo el cuerpo a ambos lados del dorso: de manera perpendicular a estas líneas, hay marcas trasversales, también negras, que van uniendo las franjas longitudinales, originando la forma de una escalera.
• Cambios en las manchas: los adultos van perdiendo las manchas transversales y solo mantienen las que se disponen longitudinalmente.
• Dimorfismo sexual: aunque no hay un acentuado dimorfismo sexual, los machos de la serpiente de escalera suelen ser un poco más grandes y con la cabeza más ancha.